Forschung : Auswirkungen der Automatisierung auf die Einkommensungleichheit

Seit 1980 sind in den USA die inflationsbereinigten Einkommen von Personen mit Hochschulabschluss erheblich gestiegen, während das inflationsbereinigte Einkommen von Männern ohne Abschluss um 15 % gesunken ist. Welchen Anteil an dieser Veränderung hat die Automatisierung? Die wachsende Einkommensungleichheit könnte unter anderem auch auf die abnehmende Verbreitung von Gewerkschaften, die Marktkonzentration, die zu einem Mangel an Wettbewerb um Arbeitskräfte führt, oder andere Arten des technologischen Wandels zurückzuführen sein. "Diese eine Variable erklärt 50 bis 70 Prozent der Veränderungen oder Variationen zwischen den Gruppen der Ungleichheit von 1980 bis etwa 2016", kommentiert MIT-Forscher Daron Acemoglu die Studienergebnisse.

Für die Studie verwendeten die Forscher Statistiken über den Umfang des Einsatzes menschlicher Arbeitskräfte in 49 Branchen zwischen 1987 und 2016 sowie Daten über die in diesem Zeitraum eingesetzten Maschinen und Software. Die Wissenschaftler verwendeten auch Daten, die sie zuvor über die Einführung von Robotern in den USA zwischen 1993 und 2014 zusammengestellt hatten. In früheren Studien haben sie herausgefunden, dass Roboter allein eine beträchtliche Anzahl von Arbeitnehmern in den USA ersetzt haben, einigen Unternehmen geholfen haben, ihre Branchen zu dominieren, und zu Ungleichheit beigetragen haben.

Acemoglu und sein Team kommen zu dem Schluss, dass die Auswirkungen tiefgreifend sind. So schätzen sie beispielsweise, dass die Automatisierung seit 1980 die Löhne von Männern ohne Schulabschluss inflationsbereinigt um 8,8 Prozent und die von Frauen ohne Schulabschluss um 2,3 Prozent gesenkt hat. Ein zentraler Punkt sei, dass die Automatisierung anders als andere Formen der Innovation betrachtet werden sollte, mit ihren ganz eigenen Auswirkungen am Arbeitsplatz, und nicht einfach als Teil eines breiteren Trends zur Einführung von Technologie im täglichen Leben im Allgemeinen in einen Topf geworfen werden sollte.

"Technologischer Wandel, der die Produktivität der Industrie oder die Produktivität einer bestimmten Art von Arbeit schafft oder erhöht, führt zu großen Produktivitätsgewinnen, hat aber keine großen Verteilungseffekte", sagt Acemoglu. "Im Gegensatz dazu führt die Automatisierung zu sehr großen Verteilungseffekten und hat möglicherweise keine großen Produktivitätseffekte".

Einige populäre Darstellungen der Technologie prognostizieren für die Zukunft eine nahezu vollständige Auslöschung von Arbeitsplätzen. Zudem haben viele Wissenschaftler ein differenzierteres Bild entwickelt, demzufolge die Technologie hochqualifizierten Arbeitnehmern unverhältnismäßig zugute kommt, aber auch zu erheblichen Komplementaritäten zwischen High-Tech-Werkzeugen und Arbeit führt.

Die vorliegende Studie weicht zumindest in gewissem Maße von diesem letzteren Bild ab, indem sie einen deutlicheren Ausblick gibt, wonach die Automatisierung die Verdienstmöglichkeiten der Arbeitnehmer verringert und das Ausmaß, in dem politische Lösungen - mehr Verhandlungsmacht für die Arbeitnehmer, weniger Marktkonzentration - die nachteiligen Auswirkungen der Automatisierung auf die Löhne abmildern könnten, möglicherweise verringert. "Diese Ergebnisse sind insofern umstritten, als sie einen viel größeren Effekt der Automatisierung implizieren, als bisher angenommen wurde, und sie implizieren auch eine geringere Erklärungskraft für andere Faktoren", so Acemoglu.

Er fügt jedoch hinzu, dass die Studie in ihrem Bemühen, die Triebkräfte der Einkommensungleichheit zu identifizieren, "andere nichttechnologische Theorien nicht vollständig ausschließt. Darüber hinaus werde das Tempo der Automatisierung häufig von verschiedenen institutionellen Faktoren beeinflusst, einschließlich der Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer".